Расселение
Существует мнение, что первоначально кельты в первой половине 1 тысячелетия до н. э. населяли бассейны Рейна, Сены и Луары и верховья Дуная, а позднее расселились на территории современных Франции, Бельгии, Швейцарии (гельветы — отсюда Гельвеция, латинское название северо-западной части современной Швейцарии, и реты — отсюда ретороманский язык), юга и запада Германии, Австрии, северной Италии (в римское время — Gallia Cisalpina, Цизальпинская Галлия), северной и западной Испании, Британских островов (кельты Британии получили название бритты), Чехии, Западной Украины, частично Венгрии и Болгарии (отсюда они совершали набеги на Балканский полуостров и в Малую Азию, где были известны как «Galatae»). Однако, достоверно известно, что кельты населяли территорию в районе бассейна реки Рейн и Верховьев Дуная на рубеже эр: 1 в до н. э. — 5 в н. э. Многие склонны считать, что именно переселившиеся племена (сенонов, лингонов и бойев, называвших себя на своём собственном языке «keltoi/keltae»)коррректно именовать «собственно кельтами». Отношение довольно разных по происхождению, быту, культуре, языку племен галлов, гельветов, битуригов, волкаев и т. д. к кельтам не более чем гипотеза, в последнее время развивающаяся «последователями кельтской культуры» Диодор Сицилийский.

Контакты с античными цивилизациями
Кельты были одним из самых воинственных народов в Европе. Для устрашения противника перед битвой кельты издавали оглушительные вопли и трубили в боевые трубы- карниксы, раструбы которых были сделаны в виде голов животных.
Римское название галлы, использовалось в большей мере в отношении племён, обитавших севернее Массалии, близ Океана и у Геркинской горы.(лат. Galli), отсюда название основной территории их расселения — Галлия.

Galli (лат.) — «молочные», то есть «белокожие».
В 387 до н. э. вторгшиеся кельты разграбили Рим, одновременно уничтожив все римские исторические записи, сделанные до этого времени.
Греческий мир впервые узнал о кельтах через греческую колонию Массилию (современный Марсель, основан около 600 до н. э.).
Восточных кельтов, проникших в 281 до н. э. во Фракию на севере Греции, греки называли галатами.

Кельтский вождь Бренн, возглавлявший большое войско, намеревался осквернить и разграбить храм Аполлона в Дельфах, но, как утверждается, его напугала разразившаяся гроза, которую он посчитал зловещим предзнаменованием. Около десяти тысяч кельтов (включая женщин, детей и рабов) переправились в Малую Азию по приглашению царя Вифинии Никомеда I, которому требовалась поддержка в династической борьбе. Позднее они расселились в восточной Фригии, Каппадокии и центральной Анатолии и создали государство Галатия.

Расселяясь, кельты смешивались с местными племенами: иберами, иллирийцами, фракийцами, но некоторым из них длительное время удавалось сохранять «чистоту» расы (лингоны, бойи), что стало одной из причин их малочисленности (Так, например, в 58 г н. э. насчитывалось 263000 гельветов и лишь 32000 бойев). Кельты южной Франции развивались в условиях активного взаимодействия с античными городами-государствами и потому отличались наиболее высоким уровнем культуры. Вытесненные римлянами во II веке до н. э. с севера Италии (из так называемой Цизальпинской Галлии), кельты обосновались в центральной и северо-западной Чехии (это были племена бойев, от которых территория получила название Богемия).

Наиболее многочисленными племенами кельтов были гельветы, белги, арверны.
Наиболее значительными: гельветы, бойи, вольки, сеноны, битуриги.
Следует также отметить, что белги относились к группе германо-кельтских племён.

Поверия кельтов
Греческий историк Диодор Сицилийский писал, что, убив противника, кельтские воины «отрезают их головы и вешают на шеи своих коней, а принеся их домой, прибивают ко входам своих жилищ. Они сохраняли отрезанные головы побеждённых врагов в кедровом масле… А некоторые хвалились, что не отдали бы эти головы даже за такое же по весу количество золота…» Дело в том, что для кельтов голова — жилище души. И отрезать голову врага означало, что его душа отделена от его тела и он не сможет ожить… Вероятно, отрубленные головы врагов составляли не только самый значительный трофей победителя, но и были частью культа. При раскопках в Рокепертузе (Франция) был обнаружен невысокий портик с нишами, в которых находилась человеческие черепа.

Поселения кельтов
Кельты (главным образом в южной Франции) строили укреплённые поселения («оппидумы») с каменными строениями, окружённые массивными стенами из каменных блоков. Они превратились затем в города-крепости и торгово-ремесленные центры (Бибракта, Герговия, Алезия, Страдонице и др.). Были развиты земледелие и рыбалка. Искусно обрабатывали металл.

Мифология галлов
У галлов был богатый пантеон богов, хотя сведений о них сохранилось не так много. В основе религии лежит идея реинкарнации, а также мирового древа (таковым считался орешник)[источник?]. Были распространены человеческие жертвоприношения, причем способ принесения в жертву зависел от конкретного божества: Езус — повешение, Таранис — сожжение, Тевтат — утопление и так далее.

Большим влиянием у галлов пользовались друиды-жрецы, в руках которых сосредоточивались осуществление религиозного культа, высшая судебная власть и образование.

Кельты терпят поражение
Междоусобные войны, ослаблявшие кельтов, способствовали вторжению германцев с востока и римлян с юга. Германцы оттеснили часть кельтов в I веке до н. э. за Рейн. Юлий Цезарь в 58 до н. э. — 51 до н. э. овладел всей Галлией. При Августе римлянами были завоёваны области по верхнему Дунаю, северная Испания, Галатия, а при Клавдии (середина I века н. э.) — значительная часть Британии. Кельты, пожелавшие остаться на территории Римской империи, подверглись сильной романизации.